Los créditos MDL, conocidos también como CER o bonos de carbono del Protocolo de Kioto, fueron durante casi veinte años la principal moneda del mercado de carbono internacional. En noviembre de 2025, los países decidieron cerrar el Mecanismo de Desarrollo Limpio (MDL): el 31 de diciembre de 2026 terminan las cancelaciones y cualquier otra transacción en su registro. En este artículo te contamos de dónde vienen estos créditos, cuáles son las fechas que fijó la Convención Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático (CMNUCC) y qué pasa con los créditos que todavía no se han usado.
¿Qué es el Mecanismo de Desarrollo Limpio?
El MDL nació en el Protocolo de Kioto, adoptado en diciembre de 1997, donde por primera vez los países industrializados aceptaron metas legalmente vinculantes para sus emisiones de gases de efecto invernadero. Para el período 2008-2012, esos países se comprometieron a reducirlas en promedio un 5,2 % respecto de 1990.
Como para el clima da lo mismo dónde se reduce una tonelada, el Protocolo creó tres mecanismos de mercado para lograr esas reducciones al menor costo: el Comercio Internacional de Emisiones, la Implementación Conjunta y el Mecanismo de Desarrollo Limpio, contenido en su artículo 12. Según ese artículo, su propósito era doble: ayudar a los países en desarrollo a lograr un desarrollo sostenible y ayudar a los países industrializados a cumplir sus compromisos de reducción.
La idea era simple: un proyecto que reduce emisiones en un país en desarrollo, como una central hidroeléctrica que reemplaza generación con combustibles fósiles o un relleno sanitario que captura metano, puede certificar esas reducciones. Cada tonelada de CO2 equivalente reducida y verificada se convierte en una Reducción Certificada de Emisiones (RCE, o CER por su sigla en inglés), el crédito MDL.
Las reglas: de Marrakech a los proyectos
Las reglas detalladas se acordaron en 2001, en los Acuerdos de Marrakech. Desde entonces, un proyecto MDL debía cumplir algunas condiciones básicas:
- Participación voluntaria de los países involucrados.
- Aprobación de la Autoridad Nacional Designada del país anfitrión, que confirma que el proyecto contribuye a su desarrollo sostenible.
- Reducciones reales, medibles y adicionales: es decir, que no habrían ocurrido sin el proyecto.
- Validación y verificación por una entidad independiente, y supervisión de una Junta Ejecutiva bajo la autoridad de las Partes.
Además, el 2 % de los créditos expedidos se destinaba a un fondo para ayudar a los países más vulnerables a adaptarse al cambio climático, el que después sería el Fondo de Adaptación. Ese vínculo se mantiene hasta el cierre: los recursos que queden del MDL se usarán buscando el mayor beneficio para ese fondo.
Con esas reglas, países con metas bajo Kioto, y más tarde empresas y organizaciones de todo el mundo, compraron créditos MDL para cumplir sus compromisos o compensar voluntariamente sus emisiones. Así, el MDL llevó inversión a proyectos de energía renovable, eficiencia energética y gestión de residuos en países como Chile.
Una historia en cifras
El primer proyecto MDL se registró el 18 de noviembre de 2004: la captura de metano en un relleno sanitario del estado de Río de Janeiro, en Brasil. Desde entonces, el mecanismo creció hasta convertirse en el mayor programa de créditos de carbono del mundo.
La decisión de cierre, adoptada en la 20.ª reunión de las Partes del Protocolo de Kioto (CMP 20, Belém, noviembre de 2025), hace el balance al 19 de noviembre de 2025:
- 7.830 proyectos y 346 programas de actividades registrados.
- Más de 2.457 millones de CER expedidos.
- Casi 192 millones cancelados voluntariamente en el registro del MDL y más de 1.428 millones cancelados o retirados en registros nacionales.
- Más de 423 millones todavía en la cuenta pendiente del registro del MDL, más de 38 millones en su cuenta de tenencia y más de 376 millones en cuentas de registros nacionales.
Es decir, sumando las cuentas del registro del MDL y de los registros nacionales, más de 837 millones de créditos todavía no se habían cancelado ni retirado: cerca de un tercio de todo lo expedido.
¿Por qué cierra el MDL?
El MDL fue diseñado para el Protocolo de Kioto, cuyo segundo período de compromiso terminó en 2020. Con el Acuerdo de París, los países crearon un nuevo mecanismo en su artículo 6, párrafo 4, conocido como Mecanismo de Acreditación del Acuerdo de París (PACM, por su sigla en inglés). Ese mecanismo es el sucesor del MDL: los proyectos MDL cuya transición aprobó el país anfitrión pueden seguir generando créditos bajo las nuevas reglas.
Con el nuevo mecanismo en marcha, la CMP 20 decidió poner fecha de término a las operaciones del MDL y transferir los recursos restantes de su fondo al mecanismo del artículo 6.4, con el objetivo de beneficiar al Fondo de Adaptación.
Las fechas del cierre
Estas son las fechas que fijó la decisión de la CMP 20 y las que la Secretaría de la CMNUCC comunicó a los participantes de proyectos en octubre de 2026:
| Fecha | Qué ocurre |
|---|---|
| 31 de marzo de 2026 | El registro del MDL se desconecta del Diario Internacional de Transacciones, pero mantiene sus funciones de expedición y cancelación. |
| 30 de junio de 2026 | Último día para presentar solicitudes de expedición de CER y de cambios posteriores al registro. |
| 25 de octubre de 2026 | Plazo recomendado por la Secretaría para pedir la transferencia de CER elegibles al registro del mecanismo del artículo 6.4. |
| 25 de noviembre de 2026 | Plazo recomendado para pedir cancelaciones de CER y cualquier otra transacción en el registro del MDL. La Secretaría no garantiza completar antes del 31 de diciembre las solicitudes que lleguen después. |
| 31 de diciembre de 2026 | Terminan las cancelaciones de CER, cualquier otra transacción en el registro del MDL y las solicitudes de transferencia al registro del artículo 6.4. Ese mismo día cierra la plataforma de compensación de carbono de la ONU (UN Carbon Offset Platform). |
| 1 de julio de 2027 | Cancelación administrativa de los CER que sigan en cuentas pendientes y por los que no se haya pagado la parte de los fondos para gastos administrativos. Después, el registro deja de operar. |
Los datos del registro se resguardarán por al menos 15 años después del término de su operación.
¿Qué pasa con los créditos MDL?
Según la decisión de la CMP 20 y la comunicación de la Secretaría, un CER que todavía está en el registro del MDL tiene hasta fin de 2026 tres caminos posibles:
- Cancelarse (retirarse) a nombre de quien compensa. Es lo que hace una empresa que usa créditos MDL para compensar sus emisiones. La cancelación genera un registro público que impide que el mismo crédito se vuelva a vender o a usar. Para tener la garantía de que la Secretaría la procese, la solicitud debe entrar a más tardar el 25 de noviembre de 2026.
- Transferirse al registro del mecanismo del artículo 6.4. Solo aplica a los llamados CER «elegibles de Glasgow», y la cuenta receptora en el registro del 6.4 es obligatoria. El plazo recomendado para estas solicitudes fue el 25 de octubre de 2026.
- Quedar sin uso. Después del 31 de diciembre de 2026 ya no se pueden cancelar ni transferir en el registro del MDL. Los que permanezcan en cuentas pendientes sin la parte de fondos pagada se cancelarán administrativamente el 1 de julio de 2027.
Los créditos que ya fueron cancelados no se pierden con el cierre: la cancelación quedó registrada y el registro guardará esos datos.
¿Y para el Sello de Neutralización HuellaChile?
Para el Sello de Neutralización HuellaChile, el Ministerio del Medio Ambiente exige créditos de proyectos desarrollados en Chile y acreditados por esquemas reconocidos internacionalmente, como el MDL, Verified Carbon Standard (Verra), Gold Standard o JCM, entre otros, retirados a nombre de la organización en un registro público.
Por eso, si tu organización piensa neutralizar con créditos MDL de proyectos chilenos, lo importante es que la cancelación se solicite dentro de los plazos del registro: idealmente antes del 25 de noviembre de 2026. Después de esa fecha la Secretaría ya no garantiza que alcance a procesarse, y desde el 1 de enero de 2027 ya no será posible cancelar en el registro del MDL.
Lo que viene: el mecanismo del Acuerdo de París
El cierre del MDL no es el fin de los créditos de carbono internacionales, sino un cambio de reglas. El mecanismo del artículo 6.4 del Acuerdo de París hereda la experiencia del MDL, sus proyectos en transición y parte de sus recursos. Al mismo tiempo, el mercado voluntario sigue funcionando con estándares como Verra o Gold Standard, que también reconoce HuellaChile.
Cercarbono: otra puerta para los proyectos que venían del MDL
Algunos proyectos chilenos que generaron créditos en el MDL, como centrales hidroeléctricas de pasada, decidieron seguir certificando sus reducciones en Cercarbono, un programa de certificación voluntaria de carbono nacido en América Latina.
Según el propio programa, Cercarbono cuenta con el respaldo de ICROA (la asociación internacional de compensación y reducción de carbono), fue aprobado en el marco de los Principios Básicos de Carbono del ICVCM (el organismo que fija el estándar de integridad del mercado voluntario) y está reconocido como estándar para compensar emisiones en el sistema de impuestos verdes de Chile. Para un proyecto con historia en el MDL, es una forma de seguir acreditando sus reducciones con reglas actuales y cerca de la región.
Un punto a considerar: en sus materiales, HuellaChile menciona como ejemplos de esquemas reconocidos para el Sello de Neutralización al MDL-PACM, Verra, Gold Standard y JCM. Si tu organización quiere usar créditos Cercarbono para ese sello, te recomendamos confirmarlo antes con el programa.
Para las empresas chilenas, el mensaje es práctico: si tienes créditos MDL o piensas usarlos, revisa los plazos ahora. Y si estás planificando tu neutralización para los próximos años, conviene conocer qué alternativas de créditos de proyectos chilenos estarán disponibles.
En Be CO2 Neutral acompañamos a organizaciones en todo el camino de HuellaChile, desde la cuantificación hasta la neutralización con créditos de proyectos chilenos. Si quieres revisar tu caso, conversemos.
Fuentes: Decisión -/CMP.20 «Matters relating to the clean development mechanism» (CMNUCC, noviembre de 2025); comunicación del registro del MDL «Conclusion of the CDM and winding-down timelines» (CMNUCC, octubre de 2026) y sus preguntas frecuentes; comunicado de la CMNUCC sobre el primer proyecto MDL registrado (noviembre de 2004); PNUMA/Risø, «Introducción al Mecanismo de Desarrollo Limpio» (versión en español, CORDELIM); requisitos del Sello de Neutralización, programa HuellaChile, Ministerio del Medio Ambiente; sitio web de Cercarbono (cercarbono.com).
